The Riviera Lady

Kända människor har dragits till Rivierna av alla möjliga skäl – för att få inspiration till mäktiga konstverk, för att visa upp sin framgång genom väl placerade, sjukt vackra, hus (läs palats), men framför allt har många av de riktigt kända sökt sig hit för att hitta deras tillflyktsort, deras gömställe i en värld som just ser dem mer som kändisar och därmed halvgudar än som människor som behöver återhämtning och samla krafter.

Den mest kända och av många klassad som den av alla franska sångerskor – Edith Piaf – är inget undantag. Må så vara att hon var parisiska, hyllad av ”allt och alla” och att hennes framgångsår innebar turnéer över hela världen. Det var till den lilla oansenliga landsbygdsbyn Plascassier hon åkte till när hon behövde behövde lugn och ro och att återhämta sig. Huset köptes in på 1950-talet och kom att vara hennes fram tills hennes död. Mer än så – det var här hon tog sitt sista andetag.

Plascassier ligger 300 meter över havet mellan Valbonne och Grasse. I Plascassier finns en liten 1600-talskyrka, ett litet torg och små myllrande gator som går förbi medeltida stenhus. Runt om växer jasminodlingar, som förser Grasses berömda perfymindustri med dofter. En av dem – Domain de Manon – är öppet för besök. Plascassier är också ett utmärkt ställe för promenader och vandring utmed sluttningar med odlingar och utsiktsplatser. Men det som drar till sig nyfikna, det är Piaf.

Ediths liv var allt annat än enkelt. Hon växte upp med en prostituerad mor, ofta passad av moderns kollegor, och hon lär ha varit blind som liten pga keratit. Som tonåring fick hon slå följe med sin far som uppträde på gator och torg. Det var då hon började sjunga. När hon var 17 födde hon en dotter med en man som hon hade en kortare relation med, en dotter som olyckligtvis bara blev två år gammal då hon gick bort i hjärnhinneinflammation.

Så 1935, 21 år gammal, upptäckte en nattklubbsägare, Louis Deplée hennes talang. Det var han som kom att kalla hen ”Den lilla sparven”, ett smeknamn som kom att flyga över världen. Det var ett naturligt smeknamn då hon både var liten och sjöng på ett skört sätt, men också för att detta uttryck på franska är ”La Môme Piaf” och piaf är ett parisiskt slangord för sparv.

Bland mycket annat kom Piaf att sjunga på välkända Moulin Rouge i i Paris, började ge ut skivor och träffade där den näst intill lika välkände Yves Montand, som hon blev kär i, och hon blev en parisisk ikon efter andra världskriget, trots anklagelser om att hon kollaborerat med fienden under kriget. Det var under den här tiden La Vie en Rose skapades och blev som en signaturmelodi för Piaf.

Berömmelsen spred sig och Piaf blev USA:s franska älskningssångerska. Och här hittade hon ännu en darling i den gifte trebarnsfadern tillika boxaren Marcel Cedan. Det blev kortvarigt, för när Cerdan flög till ett kärleksmöte med Piaf år 1950 kraschade planet inför landning och Cerdan omkom liksom alla andra som var passagerare. Efter det spelade Piaf in ”Hymne à l’amour”, en hymn till kärleken, som blev en hit. Det dröjde inte länge förrän Piaf själv skadades i en bilolycka och fick därefter morfin mot smärtan av flera benbrott. Piaf blev beroende. Med ett redan väl befäst alkoholberoende kom det här att ta ordentligt på Piafs hälsa och välbefinnande.

Efter bilolyckan köper hon sin fastighet i Plascassier då hon gift sig för första gången, med en man vid namn Jacques Pills. Hon är bara 30+ år gammal, men har levt ett mycket innehållsrikt liv redan och Plascassier blir hennes tillflyktsort. Detta äktenskap varar i tio år, då hon 1962 gifter om sig med Théo Sarapo, en 20 år yngre man.

Bara året efter det andra giftermålet, under våren 1963, tar levercancer över Piafs kropp. Hennes liv har kommit ikapp henne. Hon hamnar i koma och fraktas till sitt älskade hus i Plascassier. Här vårdas hon i sitt slutskede av sin man och sin bästa väninna, en stor del av tiden medvetslös men medveten till och från, tills hon går bort den 10 oktober samma år. Piaf blev 47 år gammal. Hennes sista ord lär ha varit:

Every damn thing you do in this life, you have to pay for.

Sedan förs hon av sin man tillbaka till Paris för att fansen skulle tro att det var där hon dog. Så officiellt annonseras hennes död till 11 oktober och Paris. Hon är begravd på famösa Père Lachaise-kyrkogården i samma stad. Men hjärtat lämnade hon i Plascassier.