The Riviera Lady

Hon kallas för Rivierans Pärla. Namnet har hon fått för att hon dels ligger på yttersta kanten mot Italien på Frankrikes fastland men framför allt för att hon är vacker som en dag och ljuvlig som en rubin. Den färgglada kustorten Menton gör ingen besviken och ändå är staden en av Rivierans mesta hemlighet. I alla fall för utländska turister.

När man läser om Menton på diverse webbsidor får man gärna intrycket av att det här bor ett gäng trötta pensionärer som inte vill göra annat än att ta det lugnt. Mest känd är staden för sina citronodlingar som inte ens ligger i staden utan utanför. Och för Cocteau. Det låter ju för en besökare inte så värst spännande, om man säger så. Men man bedrar sig. Dagens pensionärer, som faktiskt gärna söker sig hit (särskilt franska sådana), är vitala, roliga och gillar när det är ett myllrande stadsliv, vacker arkitektur, fantastisk natur, ett levande kulturliv, god mat, shopping och där allt inte kostar skjortan och femtio. De har krav på livet och vet precis hur de vill ha det om de själva får välja. De vill ha det som det är i Menton. Det är de inte ensamma om.

För Menton lockar så många fler än pensionärer. I Menton samsas äldre med käpp med ungdomar på gågator och torg, barnfamiljer med fyrtioåriga träningsnarkomaner som far fram på sina cyklar på allfartsvägarna, här delar sjöbusar plats med barnen som lär sig att styra optimistjollar. Många är fransmän och en hel del är italienare, kanske för att de inte räds en ort som är något längre bort från flygplatsen en t ex Nice, Cannes och Antibes.

Alla verkar trivas lika bra. Vågornas brus överröstas av ett konstant glatt tjatter överallt där man går. Plötsligt går man förbi ett klassrum, så nära strand och hamn. Kan det stämma? Ja visst sjutton – det ligger ju ett universitet här! Fokus ligger på statsvetenskap, geopolitik och ekonomi i Mellanöstern, Gulfstaterna och Medelhavsområdet. Då kurser även erbjuds på engelska är studenterna ofta internationella.

Kontraster är något av Mentons signum. Här verkar man ha lika trevligt på Michelinkrogen (jodå – här finns det finaste av det finaste), som på den enkla tavernan med plaststolar (folkligt är trevligt!). Kultur, natur, stadsliv, modernitet, urgammalt – här ryms det mesta. Färgerna på de hus som trängs i centrum varierar och sticker ut från det vita, det azurblåa, och de gröna bergen bakom. Den gamla delen av staden skiljer sig markant från den nya, i den livliga stranden i hamnen möts du av ett stilla vatten till skillnad mot det vilda hav du kan möta bara du går en bit västerut, och vart du än tar dig så finns en annan värld en kvart bort – via en promenad eller tåg. Kullar, stilla natur, kustlinje, brusande stadsliv.

Åt ena hållet – österut – ligger Italien bara kvarten bort. Det sätter sina spår. Italiensk design, språket och kulturen har smittat över landsgränsen. Bara ett stenkast till åt andra hållet hittar vi Monaco, staten som är den mest trångbodda i hela världen. Norrut hägrar, som vanligt här på Rivieran, bergen. Här i mitten finns livsluft, en småstads gemytlighet och naturen.

Nära till precis allt, mitt i en stad som är mycket, mycket trevlig. Prisnivån är mer än behaglig för att vara på Rivieran, den gamla stadens centrum har en stor gågata med suverän shopping i alla prisnivåer, restaurangerna erbjuder vällagad mat och allt är rent och välordnat utan att bli stelt. Det här är en stad värd ett besök i mer än en dag. En stad som många, många återkommer till när de väl upptäckt det. Gör det du med. Du kommer inte ångra dig.