The Riviera Lady

Du har säkert hört talas om Mistral. Det är ett väderfenomen, en kraftfull vind, som påverkar klimatet i södra Frankrike, såsom i Provence och på Franska Rivieran och som både kan ge lycka och elände.

Mistral är en kall, torr och ofta kraftig nordlig eller nordvästlig vind och som gör sig påmind som mest under tiden mellan höst till vår. Den orsakas av högtryck över Centraleuropa som möter lågtryck över Medelhavet och/eller Atlanten, vilket kanaliserar luftmassor genom Rhônedalen. Dessa luftmassor kan då ta ordentlig fart.

Vindhastigheterna kan nå upp till 100 km/h eller mer när mistralen river som värst, och den är mest intensiv på vintern. Mistralen påverkar vädret markant: den sänker temperaturen, gör luften klar och torr genom att skingra moln och fukt, och kan orsaka frost i jordbruksområden. Den är både älskad och fruktad – älskad för att den ger soliga dagar med hög och klar luft , men fruktad för att den kan vara riktigt obehaglig under vintertid och skada grödor, särskilt vinodlingar, då den kan ge frost vid fel tidpunkt.

Men det är inte bara under vintern den kan påverka livet i området. Den kan också ställa till med oreda på sommaren, även om den allt som oftast då välkomnas för att den ger svalka. Har det varit riktigt torrt och skogsbränder förekommer blir det nämligen svårare att släcka bränderna. Detta problem har man faktiskt precis nu i skrivande stund (slutet på juli 2025).

Namnet ”Mistral” kommer från provensalska och betyder ungefär ”mästervind”. Och tanken på namnet var nog att beskriva vinden i sig, men det har visat sig att vinden också påverkat mästare genom tiderna. Många konstnärer lät sig påverkas på olika sätt av Mistral. Van Gogh till exempel, som ofta målade utomhus i just Provence, beskriver utförligt i sina brev hur han får hålla i staffliet för att det inte ska blåsa bort och analytiker menar att det är just Mistral som kan ha påverkat det så karaktäristiska målandet med de virvlande penseldragen han blev så känd för. Och vem har missat Lasse Hallströms Chocolat? I den filmen låter han Mistral föra hela handlingen framåt. Och allra mest finns Mistral omnämnd i äldre historier och myter, och är då ibland omnämnd som ”le vent qui rend fou” (vinden som gör en galen) och ”le vent des voleurs” (tjuvarnas vind).

Som van Goghs målning så tydligt visar har man lärt sig att anpassa livet till Mistralvinden i södra Frankrike, såsom i Provence och på Rivieran. Man väljer till exempel att lägga sina hus med baksidan mot norr eller nordväst för att skydda huset mot vinden. Dessutom gör man gärna denna bakre vägg lite extra tjock och väljer att ha färre fönster på denna sida. De så berömda cypresserna som omgärdar många hus i Provence har inte bara ett estetiskt syfte. De har planterats som vindskydd, precis som alla de häckar som finns i landskapet. Och förr valde man gärna en låg bebyggelse på gårdarna och ett flackt tak med tunga takpannor, så att vinden skulle fara över byggnaden istället för att slå emot den och så att taket skulle hålla för den ihållande vinden.

Ja väderfenomen har verkligen en betydande påverkan på områdens kultur och liv. Så om du vill lära dig mer om Provence och sydkusten i Frankrike så kan du lära dig mycket genom att läsa mer om Mistral i något av alla de verk som skrivits om just denna vind och dess påverkan. Här är ett axplock:

1. ”The Mistral: A Windswept History of Modern France” av Catherine Tatiana Dunlop (2024) – Utforskar Mistralens kulturella och historiska roll i Provence.
2. ”Mistral: The Legendary Wind of Provence” av Rachel Cobb (2018) – Fotobok med Paul Austers utdrag om Mistralen i Provence.
3. ”A Considerable Town” av M.F.K. Fisher – Skildrar Mistralens effekter på livet i Marseille och Provence.
4. ”Mistral” av William Faulkner – Novell där Mistralen används symboliskt under andra världskriget.
5. Marcel Pagnols verk (t.ex. Mireille) – Provencebaserade romaner där Mistralen är en del av miljön.
6. ”Curious Histories of Provence: Tales from the South of France” av Margo Lestz – Innehåller legender om Mistralen.

Sedan får man inte glömma Sirocco, sydvinden som är Mistrals systervind, men den som kan driva in över området från motsatt riktning – söder. Den har jag skrivit om här. För finns det en yin, så finns det såklart en yang.